Basile Luyet

Basile Joseph Luyet est né à Savièse le 10 juillet 1897, de Joseph Frédéric, meunier, et de Marguerite Héritier, tisserande. Il passe son enfance à Chandolin. Petit de taille, éveillé, il se fait vite remarquer par sa vive intelligence et des dons particuliers.

Son intérêt pour les plantes, les insectes et les minéraux l’incite à poursuivre ses études. Il entre en 1909 au Juvénat des Missionnaires de St-François de Sales à Givisiez (Fribourg). A la fin de ses études de théologie à l’Université de Fribourg, il est ordonné prêtre le 21 mai 1921.

De 1921 à 1927, le Père Basile Luyet est inscrit à la Faculté des Sciences de l’Université de Genève où il obtient une licence ès sciences physiques et naturelles en 1923. En 1925 et en 1927, il défend deux thèses de doctorat en biologie et en physique.

Folkloriste de renom, Basile Luyet recueille contes et légendes, us et coutumes qu’il fixe par écrit. En 1928, il crée les « Cahiers valaisans de folklore » pour la sauvegarde des traditions et la mise en valeur du patois.

Il quitte l’Europe en 1929 et poursuit ses travaux scientifiques à l’Université de Yale (USA). De 1931 à 1956, il est professeur de biologie à l’Université de Saint-Louis (Missouri). En 1956, la Fondation américaine pour la recherche biologique à Madison (Wisconsin) le nomme directeur du département de biophysique, puis, de 1959 à sa mort, directeur de la Fondation.

La contribution scientifique majeure du Père Luyet est l’étude du comportement de la vie aux basses températures, la cryobiologie. Dès 1935, il parcourt le monde et présente ses découvertes. Il décède à l’hôpital de Madison le 29 mars 1974.